路旁摆摊的商贩停下了手里工作，走在路上的人们停住了脚步，妇女们也不再谈话，大家一起看向禁宫的方向。“发生了什么事情？” 人们开始切切私语，“是皇上驾崩了吗？” 万贞儿站在北京冬日的街头，她的目光似乎透过了清晨的薄雾，新帝登基，终于登基了。仁寿宫中的景泰皇帝吃惊地询问内侍，“发生了什么事？是谁敲的钟？” 内侍们纷纷跪倒，失声痛哭，“是太上皇，他回来了！” 景泰皇帝发了半天愣，才无奈地苦笑着说：“好，好，这样也好。” 这个中年男人慢慢地躺回到床上，自言自语地说：“终于还是来了。” 

 

第三章 一个皇帝的恋爱 　　

 

    在万贞儿来看，朱见深在重登太子之位后，便仿佛完全变了一个人。他协助他的父亲杀死旧皇的余孽，手段残忍，赶尽杀绝，完全不遗余力。有时，她忍不住在想，这真只是一个十几岁的孩子吗？初春的时节，她重新搬入东宫，那时候正是这次屠杀的收尾部分。景泰皇帝在七日后于仁寿宫无疾而终，在他死前，人们看见太子带着内侍出现在仁寿宫中，太子离去后不久，他便死了。他死了后，他所有曾经宠幸过的女子全被杀死殉葬，包括他的母亲吴太后及他的妻子杭皇后。 

 

    而所有服侍过他的宫人及太监也全部被处死。那段时间，宫中一片腥风血雨，到处可以看到四处躲避的宫人。曾有一个宫人慌不措路地跑到东宫，万贞儿将她藏在侵宫，但不久后，朱见深发现了她的存在，他便亲手让她押解。万贞儿一直记得她离开时凄惨的叫声，那叫声时时在她的梦中出现，使她心惊肉跳。她问太子，“何必杀那么多人呢？” 太子看了她一眼，冷淡地回答：“斩草不除根，后患无穷。” 她不明白一些宫人能有什么后患，但她却不能再言，她只是一个宫女，这些事情本来便与她无关。这场肃清运动进行了许久，提拨了一大批人，杀死了一大批人，连于谦也被杀了九族。新帝表现出的决心是前所未有的。唯一能够活下去的人只有景泰的废后汪皇后及她的两个女儿，她因为曾经为太子进言而得以幸免。夏天来了后，京城终于重新安静了下来。

 

    万贞儿如今不必再作任何事情，她成了东宫中除了太子外，最有权势的人了。因为她曾与太子共过患难，因此，她便得到太后和皇后的格外恩宠。然而她却开始觉得生活寂寞，当她得到杜缄言的死讯时，她并没有十分惊讶，仿佛早就预感到这一天的来到。曾经的八年里，她苦苦地坚持，完全相信他并没有死去，后来他果然又出现了，如今只是一夕之间，她便相信他是真地死去了。太子已经长大了，东宫中的那棵桑树仍然象许多年前一样茂盛的生长着，她总是独自站在树阴下，想着已过往的日子。东宫的锦衣卫已经全换过人了，都是一些年青英俊的少年人，万贞儿时时看见他们亮银的刀鞘，就会想起八年前的那些时光。但她已经老了。揽镜自照，虽然她的肌肤还象是二八少女一样细柔，头发也漆黑柔顺，但是她毕竟已经是三十岁的人了。想到这里便不由地悲哀，看来这一辈子真地要老死在宫中了。但是，她已经不再着急，已定的命运，便只想顺着它走下去，也不想再有所改变。 　　那虎形的玉饰总是挂在她的身边，用手指去抚摸它时，总会感到那种冰凉而细腻的感觉，这玉石便象是有生命的东西，总是那么盈润通彻，虽然冷，却很是温柔。日子便这样过去了，转眼间，朱见深也十六岁了，皇上身体越来越差，看来也快不久于人世。太子这样长大起来，万贞儿却总觉得他看自己的眼光也和以前越来越不一样，那种不加掩饰的欲望，经常使她心惊肉跳。她已经老了，三十五岁的女人，真地十分老了。她已经不再羡慕那些作过了妃子的宫女，太子毕竟是她一手带大的。

 

　  于是，她开始回避太子，无论有人无人，东宫西宫，只要是太子在的时候，她便匆匆避开，这样的情绪有时真地觉得好笑。忽一日，多年不见的李香儿出现在她的面前，几年的时光，李香儿脸上便已经有了皱纹，头发也开始枯黄。万贞儿暗暗责怪自己，这些年居然从未照顾过李香儿。那女子见到她的时候眼中似乎隐有深意，又有些欲言又止的神态。她便拉住她的手，想将她让进东宫，但李香儿却摇了摇头。“贞儿，我就要走了。我年纪大了，太后的恩典准我回乡。”万贞儿愣愣地看着她，大家年纪都大了，韶光便是在这样不经意中度过了吗？李香儿有些嫉妒地看着依然年轻如昔的万贞儿，“贞儿，你还是老样子，一点儿都没有变。” 万贞儿勉强笑了笑，她说：“再什么样子，也都是三十五岁的人了。还能有什么不同吗？” 李香儿若有所思地笑了笑，她说：“太子他，他很宠爱你啊！” 万贞儿脸上微微一红，她说：“他是我养大的。” 李香儿淡淡地说：“恐怕不止如此吧！” 万贞儿愣愣地看着她，不知该如何回答。李香儿忽然叹了口气，“贞儿，你还记得我表哥吗？” 万贞儿心里一酸，“我怎么会不记得。”李香儿目光一转，看到她腰间的玉饰，她用手摸了摸，“你还带着呢？” 万贞儿点了点头，李香儿忽然说：“还是摘了吧，不要让太子看见。” 万贞儿有些奇怪地看着她：“为什么？” 李香儿苦笑了笑，“你真地不知道吗？”万贞儿摇了摇头，“我表哥是太子派人杀死的，你一点都不知道吗？” 万贞儿心里一惊，“你说什么？” 李香儿凝视着她的眼睛，“五年前，我遇到一个被人追杀的人，他说他是锦衣卫指挥使，太子要杀他灭口，因为他替太子杀了一个叫杜缄言的人。我看见他的时候他已经快死了，才说了这两句话，就有两个侍卫找到了他。” 　　李香儿若有所思地看着万贞儿，“你总该知道太子杀他是为什么吧？人家都说红颜是祸水，看来真地没说错。” 万贞儿默默地听着李香儿的话，虽然早有了这种预感，但被人说出来，她却很难讲心里的感受，朱见深，那孩子是她一手带大的。如今他是太子了，但是她是看着他出生的。夕阳如血色地燃烧着，万贞儿独自站在桑树下，思绪不由地飘远，有一个人对她说：“记得我的名字。”我在傍晚回宫的时候，看见万贞儿独自站在桑树下。微风吹起她的裙裳，她若有所思地凝视着夕阳的方向，那如血的夕阳便在她莹白的肌肤上投下光影，使她的脸色看起来带着一些粉红。我看见她裙带上系的玉饰便不由地心如刀割，过分的嫉妒经常使我无法控制自己。但我选择故意漠视，我使我自己都相信我并没有看见那个玉饰。然后我便走到她的身边，与她一起看着夕阳的方向。她一直沉默地站着，我知道她一定感觉到我的到来，这是一种反常地现象，我便问她：“你站了很久了，你在想什么？” 她沉默不语，晚风拂起她的发丝，吹到我的脸上，我便也沉默。也不知过了多久，摇曳的树冠间，一个成熟的桑葚落了下来，她伸手去接，桑葚落在她的手上。她美丽的手仍然象玉石一样白晰，岁月未在上面留下任何痕迹。她凝视着桑葚，然后忽然对着我嫣然一笑，她说：“太子，你长大了。” 　　便是这样一笑，我不由地有些心神恍惚，我说：“是啊，我长大了。”然后她若有所思地看了我一眼，便转身向宫内走去，我跟在她的后面，在进入宫内时，她忽然又回头对我嫣然一笑，“我是不是老了？” 我立刻摇头，“不，你很年轻，比我还年轻。”这话一说出口，我就不由地有些脸红，她再怎么年轻也不可能比我还年轻啊，恭维得太离谱了。 但她却并不说什么，只是仍然嫣然一笑，这些年，我都几乎没见她笑过了。