1911年10月，武昌起义的消息传到西藏，进藏川军中的哥老会组织积极响应，并杀死统帅罗长裿。乱军欲拥戴陈渠珍为首领，而陈渠珍出于多方面的考虑，决定弃职东归。他偕湖南同乡士兵及亲信共115人，取道青海回中原，途中误入羌塘大草原，路途辗转，断粮数月，茹毛饮雪，仅剩7人生还于兰州。陈渠珍遣散部众，与藏女西原抵西安，其时家书未至，穷困不堪，仅赖救济度日。不久，西原不幸染天花病逝。24年后，陈渠珍追忆这段经历，写成《艽野尘梦》一书。1950年陈渠珍受邀参加全国政治协商会议扩大会议，谒见了毛泽东、周恩来，并与旧交贺龙元帅见面，还亲手将其所著《艽野尘梦》一册相赠。那时正好解放军进藏，贺龙便将此书转赠给十八军首长以资参考。

 

陈渠珍自藏返湘时，已是民国二年(1913年)，旋即出任湘西镇守使署中校参谋。民国七年，陈渠珍任湘西镇守使田应诏组织的护法军第一路军参谋长兼第一梯团长，旋代理第一路军司令。由此开始其经营“湘西”三十多年的“湘西王”生涯。后成为著名作家的沈从文当时正在陈渠珍身边当书记，他回忆陈渠珍：“平时极爱读书，以曾国藩、王守仁自许，看书与治事时间几乎各占一半。在他的军部会议室里，放置了五个大楠木橱柜，柜里藏有百来幅自宋及明清绘画，几十件铜器古瓷，十来箱书籍，一大批碑帖，和一套《四部丛刊》。”

 

期间，1935年春，陈渠珍的部队被改编，而他以“湖南省政府委员”的空衔移住长沙，第一次结束了他在湘西的割据局面。这段空暇里，他写成了《艽野尘梦》。作者曾交代说，赴藏之前曾经“搜求前人所著西藏游记七种读之……，由藏归来，复购近人所著西藏政教及游记八种读之”，可见写作之前做了充分的准备。

 

《艽野尘梦》一书，总叙之外，计有十二章，六万余字。作者原序有云：“追忆西藏青海经过事迹，费时两月，著为《艽野尘梦》一书，取诗人‘我征徂西，至于艽野’之意。”“我征徂西，至于艽野”出自《诗经?小雅》。艽（jiāo）有“荒远”之意，还有一种植物叫“秦艽”，生长在海拔三千米之上的高原，此处，作者便是以“艽野”指代青藏高原。现在看来，《艽野尘梦》是一部精采绝伦的传记小说，还是一份珍贵的清末民初军政备忘录，也是关于一百年前西藏风俗民情和青藏高原的人文地理考查报告。此书每章以地名为标题，记录了从成都起程，至西安为止的这段游历，总计有成都、昌都、江达、工布、波密、鲁朗、青海无人区、通天河、柴达木、丹噶尔厅、兰州、西安等大的地名，几乎每处都有山水风光和人文习俗的描述。书中记录了英、俄等国觊觎下复杂的西藏局势，清封疆大吏间和军队内部的勾心斗角，记载了辛亥革命对西藏和川军的重大影响。其描写藏女西原，字字感人，描写荒原求生，更是处处惊心。

 

《艽野尘梦》曾于1982年和1999年分别由重庆出版社、西藏人民出版社出版过两个版本，均收录了任乃强先生为该书所做的校注。此次出版，编者对内文重新校订排版，并参考任乃强先生的校注补充注释，还请中央美院的王志兴老师绘以插图，以便于读者理解。任乃强先生是此书最重要的发现者和推广者，在此特向已经故去的任先生致敬。

 

一本书有自己的命运。我们深信，《艽野尘梦》将是一本传世之作。希望编者菲薄的努力没有玷污它的华彩。