隋炀帝南幸江都，命司空杨素留守西京。杨素一贯骄贵，又因世事纷乱，天下之权重无出其右，对大臣往往倨傲无礼。每次有公卿入见，他都是坐在床上，令美人侍婢罗列周围，连皇帝都不如他的气势，杨素晚年就更加过分了。

 

　　李靖向来自负豪气，他进谒杨素，杨素仍旧坐在床上接见。李靖前揖说：“天下方乱，英雄竞起。公是帝室重臣，应以交纳豪杰为上，不应在床上见宾客。”杨素敛容站起，向李靖道歉。李靖谈论时事，风采逼人。当时有一个美妓手执红拂，侍立在杨素的身边，频频注目李靖，这个女子便是我们熟悉的红拂女。

 

　　李靖告辞，刚走到门口，红拂暗中托门吏打听李靖的住址，李靖也没多想，以为是杨素想留个联系方式，也就据实以告。

 

　　晚上李靖留宿在旅舍，半夜听见敲门声，他起床开门，一个少年手持行囊闯了进来，催促李靖赶快关门。然后少年解开紫色的衣衫，脱下皂色的帽子，竟变成一个十八九岁的绝世美人。

 

　　李靖大为惊异，那美人问：“你还认识我么?”李靖审视了良久，说出“杨家”二字。红拂宛尔一笑说：“妾就是杨家的红拂。”说着便敛身下拜，李靖慌忙回礼，问她为何深夜来此。红拂女说：“妾侍奉杨素多年，见过的人不少，今日得见君，姿表绝伦，丝萝不能独生，愿托乔木，因此深夜来奔。”

 

　　李靖一听，心里像揣上了一只小兔子，不由地变色说：“杨司空权重京师，若被他知道，岂不是惹祸?”红拂女说：“杨素那样的糟老头子，半只脚已经踏进棺材了，有什么可怕的?现在他的侍女多半逃去，他也无心追逐，妾所以敢放胆前来，愿君勿惧!”

 

　　你一个女子都不怕，我一个老爷们还怕什么?李靖的豪气一下子迸发了出来。李靖问她的姓氏，红拂女回答说姓张，排行居长。

 

　　李靖邀红拂女共坐，红拂女谈吐俊雅，眉黛风流，好似天上的仙人，李靖心生爱慕，于是与之结成了伉俪。他怕杨素追捕，便打算与红拂女同赴太原，因为那是唐国公李渊的地盘，一般人不敢去那“疙瘩”惹事儿。

 

　　李靖和红拂二人，逃亡了几日，杨素自然派人到处去找，但是找遍了京城也没能找到，杨素宠爱的女人甚多，又素来有成人之美的爱好，过了几日红拂的事早就忘了，也就不再追究了。

 

　　一日黎明，李靖红拂早早起来，炉中烹肉，准备吃完早饭再上路。正在煮肉期间，李靖正在刷马，红拂女长发委地，在轩窗边梳妆。

 

　　忽然有一个赤髯如虬的陌生人乘驴来到近前。他下了驴，竟然取了枕头，就一股脑躺在地上，看红拂女梳头。
 

　　这不是流氓吗?李靖不禁怒起，但一时又不知怎么做得体，所以仍是刷马，但是紧握拳头，随时准备动手。红拂女一手握发，一手摇手阻止李靖。她匆匆梳毕秀发，向前施礼，问虬髯客的姓名。虬髯客自称张姓，红拂女说：“妾也姓张。”虬髯客大喜：“今日幸遇一个小妹。”

 

　　说完一个鲤鱼打挺，跃然而起，原来是个功夫高超的人物。

 

　　红拂女呼李靖过来相见，彼此行过了礼，三人环坐共饮。谈吐之间，李靖这才知道，眼前这位可能是一个世外高人，气消了一半。

 

    虬髯客闻到香味，便问：“煮的是什么肉?”

 

　　李靖说：“羊肉，估计已经熟了。”

 

　　虬髯客摸了摸肚皮，嘿嘿一笑：“很饿。”

 

　　李靖是个厚道人，他赶紧买来大饼，放在桌边。虬髯客抽出腰间的匕首切肉。

 

　　虬髯客说：“我看李郎你穷途潦倒，是怎么得到如此美人的?”

 

　　李靖说：“他人不方便说，不过兄长磊落光明，小弟不妨实告。”于是详述了事情的始末。

 

　　虬髯客问：“现在你们准备去什么地方?”

 

　　李靖说去太原避祸。虬髯客略略点头，随手取出一个行囊，笑着对李靖说：“我也有下酒物，李郎能否一同吃?”

 

　　李靖客气了几句，待打开才知道行囊里是一个人头，一副人肝。虬髯客用匕首切好薄片，大嚼而尽，对李靖说：“这人是负心之人，我已衔恨十年，今天才始被我杀死，真是解恨。”

 

　　李靖看都看傻了，只唯唯连声，不敢细问。

 

　　虬髯客又说：“看李郎的仪容器宇，不愧为大丈夫，小妹可谓得到佳偶，但不知太原一带，有没有独立特行的人物?”

 

　　李靖回答说：“有一个人与李靖同姓，年仅二十，龙表凤姿，非常人可及。”

 

　　虬髯客问：“此人现在做什么事?”

 

　　李靖说是将门子弟。

 

　　虬髯客点头说：“是了是了。李郎可否为我引见?”

 

　　李靖说：“小弟的友人刘文静，与他交情不错，可托文静做一介绍，但不知兄长何故定要一见?”

 

　　虬髯客说：“太原现有奇气，想当应在此人身上，我所以要一见。只是现在还有琐事未办，不便与你们一起走，不知李郎何日可到太原?”

 

　　李靖也是实在，掐指计算了日期，告知了虬髯客。

 

　　虬髯客说：“等至太原再会，李郎可日出时在汾阳桥等我，请不要失约!”李靖一口答应下来。虬髯客来得急，去的也快，他乘驴远去，那头驴走得竟然比马还快，疾行如飞，转眼间便不知去向了。